Пожалуй, любой, мало-мальски интересующийся китайской чайной традицией, натыкался на подозрительный продукт под названием Я Бао (??, y?b?o) или пуэрные почки. Существует несколько теорий относительно природы их происхождения, которые в последние год стали активно перерождаться в мифы и легенды.
Теория первая. Наивная. Я бао – обычные листовые почки пуэрных деревьев, преимущественно диких (е шен), либо культивируемых диких (ветки, пересаженные с некультивируемых растений). От привычных почек внешнего вида “байхао” (??, b?ih?o, белый пух) я бао отличается жесткими чешуйками, якобы предохраняющими от холодов.
На каждой из этих фотографий сверху запечатлены я бао, а снизу обычные байхао-почки из блина шен пуэра с большим их содержанием. Проблема данной теории заключается в том, что как внешне, так и по органолептическим свойствам я бао совершенно не соотносятся с обычными почками: ну ничего общего ни в цвете, ни в аромате, ни вкусе, ни раскрытии листа не наблюдается. Кроме того, довольно подозрительным выглядит такое происхождения я бао с точки зрения производителя и сборщика чая: неразумно собирать ранние почки и продавать их дешевле обычного сырья (а это именно так), нежели немного подождать и собрать уже нормальный, востребованный листовой урожай. Такая логика породила следующую теорию.
Теория вторая. Паразитирующая. В одно время появились слухи, что я бао вовсе не почки камелии китайской, а некоего другого растения-сапрофита, поселяющегося на нем. Такая мысль объясняла все неурядицы первой теории. Так же было замечено, что и старые деревья дают привычную байхао почку, а не толстую чешуйчатую, как у я бао. Разумеется, никаких ботанических исследований не проводилось, так что теория существует на уровне доморощенный слухов.
Теория третья. Звучащая правдиво. И вот ее компромиссная суть: мол, из байхао почки вырастает лист, а из я бао только побег или новая ветка, поэтому вкус и внешний вид у них отличен. Несмотря на стройность и довольную адекватность, есть ряд свидетельств очевидцев, что из я бао проросло нечто похожее все-таки на лист, а не ветку.
Главная проблема вышеизложенных размышлений заключается в том, что никакой точной и однозначной информации по теме нет. Что-то пишут русские блоггеры и любители, что-то китайские. Но ни первым, ни вторым (особенно, вторым) особого доверия нет, ибо доказательств теорий все еще не существует. А колхозники, что я бао собирают и продают о таких вопросах просто не задумываются: работающая цепочка товар-деньги-товар в их деятельности полностью устраивает – почки собрали, продали, конверт с юанями набили. Собственную оценку теориям дать затрудняюсь, потому что черт его знает, как все на самом деле. Выбирайте любую на вкус, пока точных данных не найдено.